10月15日，英國倫敦，一名戴口罩的女子從涂鴉前走過。英國政府15日宣布，經過對新冠肺炎疫情形勢的評估，決定把倫敦等地的疫情警戒級別從“中級”提升至“高級”，這些地區(qū)會采取更嚴格的防控措施。圖片來源 新華社

曾有預測認為，新冠肺炎疫情將導致英國國際學生人數大幅下降。英國高校一度憂心忡忡，擔心國際學生的流失將導致高校陷入財政困境。但從目前來看，這種擔憂并無必要。最新調查顯示，2020年下半年，英國高校非歐盟留學生的入學率上升了9%，增幅創(chuàng)近年新高。

不過，在英國教育網站“Theconversation”看來，就此認定英國高校對國際學生“有持續(xù)的吸引力”或許言之過早。該網站稱，國際政治形勢、學生就業(yè)、教學質量三大因素促使國際學生選擇在英國大學就讀，但想要保持這種優(yōu)勢，“英國高校仍需在諸多方面繼續(xù)努力”。

英國對海外學子的吸引力正在上升

“Theconversation”指出，國際政治形勢對高等教育業(yè)有直接影響。“中國是目前輸出國際學生人數最多的國家，與中國保持穩(wěn)定的外交關系，對吸引留學生而言非常重要。”

“年初，中美關系緊張加劇，數千名中國學生的赴美留學簽證被取消。特朗普政府指責中國留學生‘企圖盜取美國知識產權或敏感技術’，并聲稱部分中國留學生‘有軍方背景’。雖然這種說法站不住腳，但流言蜚語仍可能迫使中國學生重新考慮赴美留學計劃。”該網站寫道。

此外，美國應對新冠肺炎疫情的方式也影響了留學生的選擇。“不少留學生和準留學生對美國政府應對疫情的方式感到失望，加上美國政府近來頻繁修改留學簽證政策，這些因素都可能導致赴美留學人數進一步下降。”

澳大利亞是全球主要留學目的地國家之一，其國際學生人數超過60萬，位居全球第三，僅次于美國和英國。疫情暴發(fā)后，澳大利亞政府要求國際學生盡快返回祖國，這種“缺乏同情心與同理心”的行為受到廣泛批評。目前，澳大利亞和新西蘭仍然對外國公民關閉邊境，因此，國際學生必須考慮到其他國家求學。

“Theconversation”分析認為，與美國和澳大利亞相比，作為主要留學目的地，英國對海外學子的吸引力正在上升。“除了外交關系穩(wěn)定，英國高等教育還有其他優(yōu)勢：在英國，大多數高校的本科課程為3年，碩士課程為1年，課程時間相對較短。雖然英國學費較高，但較短的課程時間從整體上降低了留學成本。”

值得一提的是，英國目前恢復了PSW（畢業(yè)生工作簽證），留學生畢業(yè)后可以在英國工作兩年。外界分析認為，該政策有助于吸引更多的印度留學生——2010年PSW簽證被取消后，印度留學生的數量大幅下降。

擴招國際學生需要英國高校的“同理心”

“Theconversation”援引的一項調查數據顯示，大多數國際學生認為英國“提供了高質量的教學”，但也有“部分來自東亞的學生對留學經歷有些失望”。導致這種情緒的原因很多，包括東西方教育方式的區(qū)別、文化和歷史差異、學校對多元化的包容度、教學實踐是否有創(chuàng)新等。

該網站指出，雖然目前形勢尚可，但英國的“國際學生生源危機”并沒有完全解除。“校園內日益增多的新冠病毒感染病例以及嚴格的社交隔離措施，都有可能對高校招生造成影響。”

值得注意的是，疫情發(fā)生以來，種族歧視事件（特別是針對來自東亞國家的學生）在高校內屢屢發(fā)生，這也是英國高校必須解決的重要問題。“安全是每個留學申請者及其家人考慮的第一因素。要求大學關注并制止校園排外行為的呼聲越來越高，但與新冠肺炎疫情相關的歧視事件仍在發(fā)生，其中大部分不了了之。”

“Theconversation”指出，英國高等教育要想保持長期吸引力，就必須為學生提供優(yōu)質教學。目前看來，高校普遍采用的在線教學并不能令學生滿意。一項調查顯示，大多數學生認為在線學習的質量低于課堂授課。“留學生來到英國，不光是為了學習知識，還要獲得課堂之外的經歷。在符合社交隔離規(guī)定的前提下，英國大學能否為國際學生提供足夠的機會，讓他們參與社會文化活動？這是個值得思考的問題。”

“Theconversation”認為，要想招到更多的國際學生，英國高校需要拿出“同理心”，為國際學生提供有意義的學習和生活體驗，這需要高校管理層的支持與投資。當學生人數增加時，學校也必須隨之提供必要資源，并更好地進行教學管理，“以確保英國的國際教學質量能夠長期保持水準”。